北鬥星屬於大熊星座。北鬥星是北半球天空的重要星象，主要由七星組成，這七星分別是：紫微垣中的玉衡（廉貞）、天樞（貪狼）、開陽（武曲）、天璣（祿存）、天權（文曲）、天璇（巨門）、搖光（破軍）。古人把這七星聯系起來想象成為古代舀酒的鬥形，所以叫做北鬥星。

在中國古代，把大熊星座中的七顆亮星看做一個勺子的形狀，這就是人們常說的北鬥七星。η、ζ、ε三顆星是勺把兒，α、β、γ、δ四顆星組成瞭勺體。其實，觀看大熊座時，勺子的形狀比熊的形象更容易被看出來。這個大勺子一年四季都在天上，不同季節勺把的指向還有變化呢，而且恰好是一季指一個方向，用古人的話來說就是：“鬥柄東指，天下皆春；鬥柄南指，天下皆夏；鬥柄西指，天下皆秋；鬥柄北指，天下皆冬。”遠古時代沒有日歷，人們就用這種辦法估測四季。

大熊座無疑是北方天空中最醒目、最重要的星座，古往今來各國的天文學傢都很重視它。人們常說“滿天星鬥”，可見中國人簡直把北鬥做為天上眾星的代名詞瞭。我國古代天文學傢給北鬥七星的每一顆都專門起瞭名字，而且還特別把鬥身的α、β、γ、δ四顆星稱做“魁”。魁就是傳說中的文曲星，古代，它是主管考試的神。

大熊座一年四季都能看到，春季黃昏後是觀測它的最好時機。春季的黃昏後，這隻大熊高高地倒掛在北方的夜空中，尾巴（即鬥柄）指東。因此，中國人民把大熊座看作是報春的星座。大熊座中有一顆著名的雙星，中國古代稱它們為開陽星和輔星。它們常被人們用來檢查視力。在晴朗的夜晚，如果能用肉眼看到開陽星旁的輔星，就可達到視力檢查中的1.5。天文學傢觀測發現，開陽星和輔星雖然看上去彼此靠得很近，其實距離很遠。像這種看上去在一起，實則互不相幹的雙星或聚星，在天球上是很多很多的。